De oude stad Efeze, gelegen aan de Egeische kust, is woonplaats van een van de oudste nederzettingen en zelfs na 148 jaar graven en ontdekkingen van archeologen is maar 20 procent van de oude stad opgegraven.
De Engelse architect - ingenieur John Turtle Wood startte de opgravingen in 1863. Volgens het ministerie van Cultuur en Toerisme kwam Wood uit Engeland om te werken aan de bouw van het Izmir Aydin spoorkruispunt. Tijdens deze bouw werd hij gevraagd door het Britse museum om te starten met opgravingen en door te werken tot 1874.
De missie van deze architect – ingenieur was om de tempel van Artemis te ontdekken, een van de zeven wereldwonderen van de oude wereld. In 1895 begon Otto Benndorf, een archeoloog van de universiteit van Wenen, te graven op de site. Tussen de jaren 1904 en 1905 ging de Engelse archeoloog D.G. Hogarth door met het werk van Woods. Vandaag leidt de Oostenrijkse archeoloog, Dr. Sabine Ladstatter, de opgravingen.
Delen van de stad die tot nu toe zijn opgegraven zijn het antieke theater, de Agora, de bibliotheek van Celsus, de Odeon, de tempel van Hadrian, de tempel van Domitian en de tombe en fontein van Pollio. De stad is van praktisch en theologisch belang. Religieuze tradities geven het idee dat de stad was gebruikt als een opvangplaats voor passerende nomaden. De verhalen van de zeven slapers, die door katholieken en orthodox christenen gezien worden als heiligen, staan ook vermeld in de Koran. Elk jaar komen 2 miljoen toeristen van over de hele wereld om deze site te bekijken. Vanaf de start tot de tweede wereld oorlog zijn de opgravingen niet continu onderhouden, met als resultaat dat er weinig ontdekt is in dat tijdsbestek. Na de oorlog nam het Oostenrijkse archeologisch instituut de opgravingen over. Archeologen hebben geprobeerde de kunstvoorwerpen zo goed mogelijk te restaureren en te plaatsen op hun originele plaatsen. Het restaureren en plaatsen baseren zij op historisch bewijs van hun bevindingen.